La potencia es la capacidad que tiene un motor de realizar un trabajo en un determinado tiempo. A más potencia, el motor es capaz de mover un vehículo a una distancia en menor tiempo. Es una característica del motor.
El par motor, es la fuerza de giro del motor, es la fuerza que es capaz de aplicar sobre un eje. También es una característica del motor. Esta fuerza es la que permite o no desplazar una determinada carga. Esta fuerza se transforma en la caja de cambios. Con marchas cortas tienes mucha fuerza, y poca velocidad de giro, lo que permite arrancar y hacer esfuerzos. Con marchas largas tienes menos fuerza y más velocidad, lo que permite ir más rápido.
Con un mismo conjunto y una misma caja de cambios, con más potencia podrás coger velocidad más rápido, y mantener una velocidad más alta. Con más par podrás arrancar en mayor pendiente y subir una cuesta más empinada. Por eso hay que reducir marchas al subir las cuestas.